Sunucu (server), bilgisayar ağlarında diğer cihazlara (istemcilere) veri, hizmet ya da kaynak sağlayan güçlü bilgisayarlara verilen isimdir. Temel görevi, bir ağ üzerindeki kullanıcıların taleplerine cevap vermek, uygulama ve verileri yönetmek ve bu kaynaklara güvenli bir şekilde erişim sunmaktır. Günümüzde internetin temel yapı taşlarından biri olan sunucular, web sitelerinden e-posta hizmetlerine, veri tabanı işlemlerinden dosya barındırmaya kadar sayısız alanda kullanılmaktadır.

Bir sunucu, donanımsal ve yazılımsal olarak geleneksel masaüstü bilgisayarlardan çok daha güçlüdür. Donanım açısından yüksek işlemci gücüne, büyük bellek kapasitesine, RAID disk yapısına ve gelişmiş ağ bağlantılarına sahiptir. Yazılım olarak ise, sunucunun hangi hizmeti sağlayacağına bağlı olarak farklı sunucu yazılımları çalıştırılır. Örneğin bir web sunucusu (Apache, Nginx) internet sitelerini yayınlarken, bir veritabanı sunucusu (MySQL, PostgreSQL) kullanıcı verilerini saklar ve yönetir.

Sunucuların en önemli avantajlarından biri sürekli açık ve erişilebilir olmalarıdır. Bu, özellikle web siteleri, e-ticaret platformları ve bulut uygulamaları gibi 7/24 hizmet veren sistemler için kritik öneme sahiptir. Sunucular, kullanıcıların veri taleplerini milisaniyeler içinde işleyerek hızlı ve kararlı bir hizmet sağlar. Örneğin bir kullanıcı bir web sitesine girdiğinde, tarayıcısı sunucuya istek gönderir ve sunucu, ilgili web sayfasını kullanıcıya iletir. Bu işlem saniyenin çok küçük bir bölümünde gerçekleşir ve tamamen sunucunun performansına bağlıdır.

Sunucular ayrıca veri güvenliği ve yedekleme açısından da önemli bir rol oynar. Dosya sunucuları şirketlerin veya bireylerin önemli belgelerini barındırır; yedekleme sunucuları düzenli olarak verileri kopyalar ve olası veri kayıplarının önüne geçer. Özellikle kurumsal yapılarda merkezi sunucu sistemleri sayesinde hem verimlilik artar hem de kontrol daha kolay hale gelir.

Sunucuların kullanıldığı alanlar oldukça geniştir. Web barındırma (hosting), e-posta yönetimi, oyun sunucuları, uzaktan erişim (VPN), bulut depolama hizmetleri, uygulama barındırma, veritabanı yönetimi gibi pek çok alanda aktif rol alırlar. Ayrıca, küçük ofislerden devasa veri merkezlerine kadar her ölçekte yapılandırılabilirler.

Sunucular modern dijital dünyanın omurgasını oluşturan, yüksek performanslı ve güvenilir sistemlerdir. Hem bireysel kullanıcılar hem de kurumsal firmalar için veri yönetimi, iletişim, erişim ve hizmet sunumu gibi birçok temel işlevi yerine getirirler. Dijitalleşmenin hızla arttığı günümüzde, güçlü ve kesintisiz çalışan sunucular, hem kullanıcı deneyimini hem de iş sürekliliğini doğrudan etkileyen unsurlar arasında yer almaktadır.